Airen

Le cépage Airén est originaire de la région de Castille-La Manche, située dans le centre de l'Espagne. Il est particulièrement associé à la province de Cuenca, où il est connu sous le nom de Manchega L'Airén est une variété très ancienne, déjà mentionnée au Moyen Âge, notamment dans l'œuvre Agricultura General de Gabriel Alonso de Herrera en 1513. Son origine exacte reste incertaine, mais des analyses génétiques suggèrent qu'il pourrait être issu d'un croisement naturel entre le cépage Hebén et une variété paternelle inconnue. Aujourd'hui, l'Airen est le cépage blanc le plus planté au monde, couvrant une grande partie du vignoble espagnol, notamment dans la région de La Mancha, où il représente environ 90 % de la superficie plantée .

Le cépage Airén est principalement utilisé pour produire des vins blancs frais, légers et peu alcoolisés, ainsi que des eaux-de-vie grâce à son rendement élevé et sa neutralité aromatique.

L’Airén se reconnaît à l’extrémité blanche de ses jeunes rameaux couverte d’une forte densité de poils couchés, à ses jeunes feuilles vertes ou jaunes également très duveteuses, et à ses rameaux herbacés marqués de stries rouges. Ses feuilles adultes, à cinq lobes avec un sinus pétiolaire plus ou moins ouvert, présentent souvent une dent longue sur le bord, un limbe épais et finement bullé, et une face inférieure à poils couchés et dressés en densité moyenne à forte. Ses baies sont arrondies, avec parfois une légère teinte rosée à surmaturité.

L’Airén est un cépage rustique, vigoureux et productif, au port retombant. Il tolère bien les fortes chaleurs estivales et les sols pauvres, surtout lorsqu’il est planté à faible densité.

Époque de débourrement : 7 jours après le Chasselas.

Époque de maturité : 2ème époque, 3 semaines après le Chasselas.

Le Airen est sensible à la pourriture grise.

Les grappes d’Airen sont grandes, ailées et assez lâches, pouvant peser jusqu’à 1 kg, avec de grosses baies à saveur simple, une pellicule de moyenne à forte épaisseur et une pulpe juteuse. Dans sa région d’origine, les vins issus de l’Airén sont peu acides, légèrement aromatiques, assez alcoolisés et sensibles à l’oxydation, ce qui les destine à une consommation plutôt jeune.